在3月下旬進行的18強賽第7、第8輪角逐中，中國隊相繼不敵沙特隊、澳大利亞隊，其國際排名積分也因此被減掉15.43分，排名也將由此前的世界第90位降至第94位，在亞洲（亞足聯）范圍內的排名也將由此前的第13位降至第14位。如果在18強賽余下兩輪賽事中無法取勝或保平，那么球隊的國際排名將延續下滑趨勢，甚至有可能因此而不得不以第三檔球隊身份參加2027年亞洲杯分組抽簽，落入死亡之組的幾率將大大提升。而一旦亞洲杯戰績不佳，導致本隊國際排名持續處于低位，那么對下一個世預賽周期的競爭亦會產生負面影響，中國隊理應竭盡全力避免自身陷入這樣的“惡性循環”。

雖然中國隊的國際排名均低于本月兩場世預賽比賽對手，但“輸球扣分”是國際足聯不變的排名積分原則。在連負沙特隊、澳大利亞隊后，中國隊根據國際足聯計算公式，被扣掉了15.43個技術積分。雖然國足在3月15日足球日報熱身賽中以3比1擊敗科威特隊從而獲得了1.79分，但總分較上一期仍下降了13.64分。這樣一來，國足（上期排名亞洲第13位）就以1.07分的差距，被原本排在亞洲第14位的敘利亞隊反超，從而降至亞洲第14位。結合各大洲預選賽及國際熱身賽的熱身情況，中國隊的世界排名也將由上期的第90位降至第94位，比去年9月遭遇18強賽前兩輪連敗后第92位的排名還低了兩位。這一排名實際也是自國際足聯于2018年俄羅斯世界杯調整國際排名算式之后，國足的歷史最低排名。而在此次調整之前，中國隊的最低排名發生在2016年3月，當時中國隊排在世界第96位。

國際足聯推出國際排名榜的意義并非簡單量化各隊水平的高低，而是為諸如世預賽、各大洲重大國家隊（會員協會代表隊）賽事提供一份可靠的分檔、分組依據。以亞足聯為例，其主辦的亞洲杯賽、U序列國字號比賽、協助FIFA舉辦的世預賽亞洲區賽事均以國際排名作為賽事分組抽簽的依據。中國隊目前在本屆18強賽競爭路上舉步維艱，小組墊底的他們，排名已經跌倒了亞洲第14位，如果在接下來的比賽中無法取勝或戰平對手，那么球隊短期內很可能無法提升國際排名。其直接產生的不利影響便是，球隊很可能將以第三檔球隊身份參加2027年亞洲杯分組抽簽。

賽制顯示，2027年亞洲杯累計有24支球隊參賽，他們將被平均分配在6個小組內，先行進行小組賽，也就是說，每個小組分別由四個檔位的球隊組成，每一檔各有6支球隊。其中東道主代表隊沙特隊與其它5支在亞洲排名榜上靠前的球隊同分在第一檔，排在亞洲第7至12位的球隊為第二檔球隊。中國隊如果無法躋身亞洲前12名之列，那么就不得不以第三檔球隊參與分組抽簽。從而會在小組賽中提前遭遇多支強隊，也就是說可能落入“死亡之組”，晉級淘汰賽的難度明顯提升。從這個角度來說，中國隊必須打好6月進行的18強賽最后兩輪賽事。

文/北京青年報記者 肖赧

編輯/汪浩舟