2023年12月20日NBA日報，新奧爾良冰沙國王中心，當灰熊與鵜鶘一戰的終場哨響起，莫蘭特蹦蹦跳跳地奔向更衣室。

球員通道入口處，莫蘭特的父親蒂德-莫蘭特站在那里，就在幾分鐘之前，蒂德是觀眾席中喊聲最大的那個人，他為兒子在賽場上的救贖而流淚，此刻淚痕還未干。

莫蘭特走到父親面前，送上了一個大大的擁抱，這是父子倆期待已久的時刻，在與賽場久別重逢后，從這一刻開始，一切都將慢慢回歸。

“他告訴我，他愛我，他也愛籃球。”蒂德說。

在12月14日灰熊客場對火箭的比賽開始前幾個小時，莫蘭特參加了球隊的投籃訓練，練習完成后，他向灰熊負責宣傳的員工借了一臺相機，給隊友們拍照。

鏡頭來到灰熊中鋒比永博的時候，這位大個子擺出了各種POSE，逗得莫蘭特和隊友們哈哈大笑。

但是，很快，莫蘭特的笑容就消失了，隊友們要去做賽前準備了，而莫蘭特，這位灰熊的王牌必須離開球館，他處于禁賽期，根據規定可以跟隊訓練，但不可以在正式比賽中出現。

莫蘭特有些落寞，他上一次登場比賽是4月29日的事情了，之后就被聯盟關了“禁閉”。

球館停車場內，一輛SUV等待著莫蘭特，開車的是達文特-帕克，莫蘭特死黨，現在是他的私人助理。外界有一種說法稱，正是帕克這些狐朋狗友帶壞了莫蘭特，目前仍未結案的莫蘭特毆打17歲少年事件，帕克就是參與者。帕克還曾在灰熊與步行者的比賽結束后，帶著一幫人追到停車場與步行者球員對罵，并開車追逐球隊大巴，疑似拔槍示威，NBA官方對帕克十分厭惡，明令禁止他到NBA的球館觀賽。

導致莫蘭特在3月被禁賽8場的脫衣舞俱樂部直播亮槍丑聞，帕克也在現場，知情人透露莫蘭特這些紙醉金迷的生活，背后都是帕克負責，訂房間，約女孩的一套操作行云流水，莫蘭特只負責掏錢。夜店從服務生到舞女都很喜歡莫蘭特，因為他是著名的撒錢天王，很多球星來這種店玩都是拿面值1美元的紙幣拋灑，莫蘭特最實在，扔的都是百元大鈔，有時候一晚上能砸出10萬美元。

NBA不管莫蘭特私生活怎樣燈紅酒綠，但你直播掏槍就是破壞聯盟形象，NBA總裁蕭華決定對他稍加懲戒禁賽8場，莫蘭特當時信誓旦旦表示一定吸取教訓痛改前非，但僅僅兩個月后，莫蘭特與朋友在車內進行社媒直播，又掏出了一把槍，他的這位朋友還是帕克。

當蕭華得知莫蘭特再次掏槍后，感到無比震驚，他不理解一個年輕人怎么這么健忘，禁賽傷疤還沒全好就忘了疼，既然8場還沒讓他清醒，那就加倍，直接25場禁令發出，莫蘭特損失770萬美元工資，并且被明確告知，不允許在球隊比賽中現身，敢違規就再加大處罰力度。

莫蘭特只能在訓練場與球隊碰面，雖然還能與隊友們談笑風生，但當大家披上球衣要去上場打球時，莫蘭特只能默默離開。今夏加盟灰熊的后衛斯瑪特看到了莫蘭特的苦悶，專門找他談了一次，那次對話對莫蘭特觸動很大。

“我們很幸運能夠實現夢想，但恕我直言，你不能將這些視為理所應當，如果你犯渾，你隨時可能失去擁有的一切。”斯瑪特說。

12月16日，灰熊在主場輸給了火箭，這是他們三天內第二次被火箭擊敗，是過去六場比賽第五次輸球。斯瑪特因為腳傷沒有上場，但在目睹球隊再次軟弱無力地吞下敗仗，斯瑪特怒了，他回到更衣室沖著隊友咆哮道：“我們的比賽簡直就是一坨屎！”

曾經，“無莫熊”是一個很好玩的梗，在本賽季之前，莫蘭特未能參加的61場比賽，灰熊贏了37場，勝率是61%，而莫蘭特出場的比賽，灰熊勝率是57%，沒有莫蘭特，灰熊反而勝率更高。

這個賽季，灰熊面對這個梗再也笑不出來了，他們在莫蘭特被禁賽的25場中，只贏了6場球，進攻效率全聯盟墊底，無莫熊像“泰迪熊”，成為對手的玩具。在沒有莫蘭特的日子里，貝恩被迫成為進攻核心，他交出了創生涯新高的場均24.6分，但同時失誤也是生涯最多，真實命中率直接探底。

莫蘭特很著急，他陪著貝恩一起看錄像分析比賽中的問題，有時候還在打牌時故意輸一些錢讓貝恩開心。“他現在還欠我一些錢沒給，我很生氣。”貝恩笑著說。

客觀講，灰熊本賽季運氣也不好，亞當斯因為膝傷賽季報銷，克拉克跟腱撕裂尚無復出時間表，肯納德、羅斯和斯瑪特也在傷病名單中，主教練詹金斯巧婦難為無米之炊。

坐在電視機前目睹球隊一場接一場地輸，莫蘭特有著強烈的挫敗感，他不止一次當著全隊的面道歉，但這并不能改變球隊掙扎的現狀，只有等他復出來拯救。

在禁賽期間，莫蘭特大部分時間待在家里，他有一個私人球場，每天按照訓練師的計劃進行練習。父親蒂德發現莫蘭特有時候會憤怒地拉扯著籃筐，似乎在發泄郁悶，莫蘭特也和他說過，懷疑自己是不是真的交友不慎，蒂德對此不以為然。

“你自己犯的錯，要自己去解決。”蒂德說。

在距離解禁還有一周的時候，莫蘭特與蕭華進行了一次視頻對話，兩人談了很久，當對話臨近結束時，蕭華問莫蘭特，他是否準備好上場了，莫蘭特很用力地點了點頭。

灰熊與鵜鶘之戰，介紹首發球員出場時，莫蘭特得到了新奧爾良球迷的歡迎，但隨著比賽打響，他每一次觸球都聽到噓聲。

“這很現實，他們鼓勵我，但我是他們的對手。”莫蘭特說。

這場比賽并不順利，灰熊最多時落后24分，直到莫蘭特重現“腰王”模式，猛沖鵜鶘籃下，他全場比賽拿到的34分里面有24分來自禁區。

當比賽還剩9秒的時候，兩隊打平，麥科勒姆的三分球彈筐而出，莫蘭特抓下籃板，他準備趁鵜鶘立足未穩打一次快攻，但詹金斯叫了暫停，莫蘭特有些不高興，但這次他控制了沖動。

近8個月沒打比賽，莫蘭特感受到了疲倦，他的小腿抽筋，這個暫停給了他時間用按摩槍緩解不適感。當詹金斯決定將絕殺球給莫蘭特來投時，他有些擔心小腿爆發力不夠，于是和貝恩商量，要不要把球給小賈倫-杰克遜，因為鵜鶘用小個子防杰克遜。

貝恩看了莫蘭特一眼，搖了搖頭：“不行，這個球非你不可。”

莫蘭特沒再多言，接球，突破，面對鵜鶘最好的防守者赫伯特-瓊斯，轉身拋射，球進，終場哨響，熟悉的劇情，熟悉的動作，雖然經過八個月的等待，莫蘭特的籃球之刀并沒有生銹。

“I'm Back！”莫蘭特沖著鏡頭怒吼道。

在比賽結束后一個多小時，莫蘭特才結束采訪等環節，準備登上球隊的最后一班大巴，到場為他助威的親友們還等在門口，與莫蘭特擁抱告別，包括他的父親蒂德。

“過去這段日子很難，你要告訴孩子，一步一個腳印，一切都會好起來，無論陽光是否被遮住，都會再次照耀在你的身上。”蒂德說。

蒂德停了下來，深吸了一口氣，揉了揉依舊有些紅的眼眶，笑容回到了他的臉上。

“你看到了，現在陽光就回來了。”