當(dāng)太陽(yáng)與76人一戰(zhàn)進(jìn)行到第四節(jié)，太陽(yáng)將領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)拉大到26分，菲尼克斯足跡中心響起了“我們想看小托馬斯”的聲音，此時(shí)曾經(jīng)的“地表最強(qiáng)1.75米”正坐在太陽(yáng)的板凳席，等待著機(jī)會(huì)的到來(lái)。

當(dāng)比賽還剩1分48秒的時(shí)候，太陽(yáng)主教練沃格爾換下首發(fā)，小托馬斯頂替布克上場(chǎng)，此時(shí)是2024年3月21日NBA日?qǐng)?bào)，距離他上一次在NBA的正式比賽中出戰(zhàn)，已經(jīng)過(guò)去了710天。

在這近兩年的時(shí)間里，小托馬斯經(jīng)歷了無(wú)人問(wèn)津的苦悶，在下級(jí)聯(lián)賽打拼等待著一個(gè)虛無(wú)縹緲的希望，他有很多理由停下來(lái)，不再和自己較勁，但他選擇繼續(xù)堅(jiān)持。

“放棄很容易，但我不想。”小托馬斯說(shuō)。

2017年季后賽首輪凱爾特人對(duì)公牛的第一場(chǎng)，抵達(dá)波士頓花園球館的球迷都沒(méi)有坐下，他們站著望向球員通道。

就在賽前的訓(xùn)練中，小托馬斯得到了消息，他的妹妹希娜遭遇車(chē)禍去世。綠軍的球迷們以為小托馬斯會(huì)選擇休戰(zhàn)，但等到賽前熱身時(shí)，那個(gè)熟悉的身影準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在更衣室通往賽場(chǎng)的門(mén)口，他上場(chǎng)打了38分鐘，拿到了33分，用比賽告慰親人。

“我想，妹妹也希望我別放棄。”小托馬斯說(shuō)。

如果沒(méi)有堅(jiān)韌的性格，小托馬斯的籃球之路恐怕早就走進(jìn)死胡同了。小托馬斯出生在1989年，他的父親是湖人鐵粉，當(dāng)時(shí)恰逢湖人與活塞打總決賽，父親與朋友打賭，如果湖人輸了，他就用活塞球星“微笑刺客”伊賽亞-托馬斯為兒子命名。

那年總決賽活塞橫掃了湖人，小托馬斯的父親果真給兒子起名以賽亞-托馬斯，孩子的母親微調(diào)了一下名字的字母，將“Isiah”改成了“Isaiah”，兩者讀音基本一致，這就是小托馬斯又被稱(chēng)為“小刺客”的由來(lái)。

“微笑刺客”身高1米85，在NBA算是小個(gè)子，小托馬斯更矮，很多NBA球員有在中學(xué)突然長(zhǎng)高的經(jīng)歷，小托馬斯沒(méi)有那么幸運(yùn)，他的身高定格在1米75，盡管高中最后一年場(chǎng)均能砍下31分，但聽(tīng)到的評(píng)價(jià)大多是“你太矮了，打不了職業(yè)聯(lián)賽。”

當(dāng)小托馬斯進(jìn)入華盛頓大學(xué)，他收到了學(xué)長(zhǎng)寄來(lái)的球衣，這位學(xué)長(zhǎng)就是內(nèi)特-羅賓遜，身高也是1米75卻能在NBA成為扣籃王。羅賓遜告訴小托馬斯，既然小個(gè)子也能飛，為什么不能打NBA呢？

2011年選秀，小托馬斯在第60位被國(guó)王選中，這對(duì)他可謂喜憂(yōu)參半，喜的是沒(méi)有落榜，憂(yōu)的順位墊底，NBA自1989年將選秀縮減到兩輪后，最后一位被選中的球員里有19人一場(chǎng)NBA比賽都沒(méi)打。

小托馬斯沒(méi)有成為第20位沒(méi)打NBA就消失的60號(hào)秀，而是在新秀年就爭(zhēng)取到了首發(fā)位置。對(duì)于小托馬斯能在NBA站穩(wěn)腳跟，時(shí)任國(guó)王主教練基斯-斯瑪特并不驚訝，他還記得小托馬斯是如何在訓(xùn)練中展示他的能力與信心的。

那次是身高1米98、有“小詹姆斯”之稱(chēng)的泰瑞克-埃文斯背打小托馬斯，一位隊(duì)友想過(guò)去幫忙防守，但小托馬斯揮手讓他走開(kāi)。

“讓我來(lái)，我能搞定。”小托馬斯大喊道。

看到這一幕，斯瑪特將小托馬斯拉到了身邊。

“我會(huì)準(zhǔn)備好的。”小托馬斯說(shuō)。

“如果我把你放入首發(fā)，你就必須讓我看到效果。”斯瑪特很?chē)?yán)肅地說(shuō)。

“教練，你不用擔(dān)心我。”小托馬斯答道。

小托馬斯的自信是建立在身體天賦和技術(shù)長(zhǎng)板上的，他不高但特別快，爆發(fā)力驚人并且強(qiáng)壯有力，同時(shí)還練就了一手籃下終結(jié)和急停跳投的硬功夫。科里-蓋恩斯在2014年作為助教在太陽(yáng)執(zhí)教過(guò)小托馬斯，據(jù)他回憶，小托馬斯有個(gè)習(xí)慣，賽季開(kāi)始前先要一份賽程表，去客場(chǎng)前先訂好體育館，下飛機(jī)第一件事不是去酒店休息，而是去練球，這是小托馬斯從科比那里學(xué)到的。

又快又準(zhǔn)還勤奮的小托馬斯在凱爾特人迎來(lái)巔峰。2016-17賽季場(chǎng)均29分，連續(xù)第二年入選全明星，MVP票選第五，那時(shí)候他才27歲，前程似錦，億元合同指日可待。

然而，就在小托馬斯打出生涯最佳賽季的時(shí)候，他遭遇了股骨髖臼撞擊綜合癥，這種傷需要長(zhǎng)時(shí)間休息才能養(yǎng)好，但小托馬斯卻決定帶傷打季后賽，還奉送了單場(chǎng)53分的佳作，可隨之而來(lái)的是傷勢(shì)惡化，曾經(jīng)令人嘆為觀(guān)止的爆發(fā)力消失了，地表最強(qiáng)1.75米威力不再，全明星榮耀，戰(zhàn)術(shù)核心地位，大合同也沒(méi)了蹤影。

“仿佛做了一場(chǎng)夢(mèng)，夢(mèng)醒了，那些你曾得到的東西，都失去了。”小托馬斯說(shuō)。

2021年夏天，一段視頻在網(wǎng)絡(luò)上熱播，視頻中小托馬斯坐在更衣室痛哭，他剛剛在業(yè)余聯(lián)賽狂劈81分，賽后希望與失落的情緒交織在一起，讓堅(jiān)強(qiáng)的小托馬斯潸然淚下。

帶傷打了2017年季后賽的小托馬斯，迎來(lái)的是傷勢(shì)加重以及被凱爾特人總裁安吉交易。被送到騎士的小托馬斯急于復(fù)出證明自己，他告訴球隊(duì)已經(jīng)百分百康復(fù)，但實(shí)際上只恢復(fù)了60%。

“我當(dāng)時(shí)就是一條腿打球，身體狀態(tài)很掙扎，我內(nèi)心希望還能拿30分，但身體根本不允許，我又不能告訴任何人，只能自己硬扛。”小托馬斯說(shuō)。

從被凱爾特人送走開(kāi)始，小托馬斯五年內(nèi)效力了七支球隊(duì)，未能在任何隊(duì)伍連續(xù)打上兩年，大合同已經(jīng)遠(yuǎn)走，為了能留在NBA，小托馬斯五年內(nèi)簽了五份十天短約。所謂十天短約就是球隊(duì)與球員簽訂有效期為10天，或者3場(chǎng)比賽（兩者取晚）的合同，簡(jiǎn)單說(shuō)就是給NBA球隊(duì)打短工。

從全明星到臨時(shí)工，小托馬斯經(jīng)歷了職業(yè)生涯的冰火兩重天，可就是這臨時(shí)工的身份，也不是想拿就能拿得到。沒(méi)有短約可簽的時(shí)候，小托馬斯就去發(fā)展聯(lián)盟等機(jī)會(huì)，他收到了一些來(lái)自海外的報(bào)價(jià)，但都沒(méi)有接受，堅(jiān)守著重返NBA的夢(mèng)想。

小托馬斯這份執(zhí)著讓NBA球員們都很感動(dòng)，他在2021年為湖人試訓(xùn)的時(shí)候，詹姆斯和威少都去了現(xiàn)場(chǎng)。在試訓(xùn)結(jié)束后，兩位球星留下來(lái)陪著小托馬斯加練，幫著他爭(zhēng)取留隊(duì)的機(jī)會(huì)。

職業(yè)聯(lián)賽固然也有情懷加成，也有人情世故，但歸根結(jié)底要靠實(shí)力說(shuō)話(huà)。小托馬斯有身高短板，運(yùn)動(dòng)能力這個(gè)強(qiáng)項(xiàng)被傷病無(wú)情削減，他在受傷之前，突破的第一步快如閃電，蹬地的一剎那爆發(fā)力相當(dāng)炸裂，而在受傷后，那種讓NBA精英級(jí)防守者也頭疼的啟動(dòng)速度沒(méi)有了，導(dǎo)致進(jìn)攻效率下滑，身高不夠帶來(lái)的防守問(wèn)題暴露，令他在NBA的生存環(huán)境非常艱難。

“他曾經(jīng)是一位很優(yōu)秀的球員，但畢竟是曾經(jīng)了。”一位來(lái)自西部球隊(duì)的資深球探談到小托馬斯時(shí)不無(wú)遺憾地感嘆道。

三角洲中心涌入了數(shù)千名小學(xué)生，他們是來(lái)觀(guān)看發(fā)展聯(lián)盟鹽湖城星隊(duì)與密爾沃基牧群隊(duì)的比賽，35歲的小托馬斯代表鹽湖城出戰(zhàn)，他的眼前是一位身高2米03的防守者，小托馬斯運(yùn)球擺脫防守，急停三分出手，球還在空中時(shí)，他就轉(zhuǎn)身慶祝，但球砸在了籃筐上彈了出來(lái)，小托馬斯苦笑著噴了一句垃圾話(huà)。

這場(chǎng)球小托馬斯打得很好，投進(jìn)了7記三分，得到34分7籃板5助攻帶隊(duì)贏球，場(chǎng)邊的孩子們看得興高采烈，一起唱著《冰雪奇緣》中的《Let It Go》為小托馬斯助威。

在2023年休賽期，小托馬斯參加了20支NBA球隊(duì)的試訓(xùn)，他自信身體已經(jīng)恢復(fù)，“油箱”里還有油，但連一份十天短約都沒(méi)有收到。這一年夏天，小托馬斯來(lái)中國(guó)參加活動(dòng)，單挑路人王陳澤文還打輸了，雖然這種比賽有一定的表演性質(zhì)，但小托馬斯的狀態(tài)還是令人不免擔(dān)憂(yōu)，他這樣還能打NBA嗎？

就在小托馬斯有些茫然時(shí)，他接到了安吉打來(lái)的電話(huà)。當(dāng)年就是安吉將小托馬斯交易給騎士，兩人之間的關(guān)系一度非常緊張，但如今擔(dān)任爵士總裁的安吉，向小托馬斯伸出援手，安排爵士在發(fā)展聯(lián)盟的球隊(duì)簽下了小托馬斯。

“他很特別，無(wú)論遭遇怎樣的困境從未放棄努力，他配得上這樣的機(jī)會(huì)。”安吉說(shuō)。

小托馬斯在鹽湖城星隊(duì)場(chǎng)均劈落32.5分，這個(gè)表現(xiàn)為他再次推開(kāi)了NBA球隊(duì)大門(mén)，太陽(yáng)給了他一份十天短約，此時(shí)距離他上一次在NBA拿到合同已經(jīng)過(guò)去了兩年。

客觀(guān)講，小托馬斯在太陽(yáng)的位置一點(diǎn)都不穩(wěn)，主教練沃格爾承認(rèn)，這筆簽約主要是為球隊(duì)添加一份“健康保險(xiǎn)”，萬(wàn)一有球員受傷，小托馬斯可以救急，若是沒(méi)有傷病問(wèn)題，小托馬斯很難進(jìn)入輪換陣容。

太陽(yáng)擊敗76人這一戰(zhàn)，小托馬斯在大局已定的情況下才打了1分48秒，一次出手未能命中，送出一次助攻，接下來(lái)對(duì)陣老鷹未能出場(chǎng)。一支球隊(duì)在單賽季中只能與同一名球員簽兩份十天短約，第二份到期后，要么續(xù)簽到賽季結(jié)束，要么讓球員走人，小托馬斯與太陽(yáng)的短約結(jié)束后，他能否留下還不得而知。

其實(shí)，小托馬斯根本不用這么折騰自己，雖然他沒(méi)在NBA拿到大合同，但職業(yè)生涯也有3400萬(wàn)美元的工資收入，稅后至少也有1500萬(wàn)到手，他可以去海外聯(lián)賽打球，也能去打一些商業(yè)性質(zhì)的表演賽撈金，都不比在NBA打短工賺得少，還能省不少力。

但是，小托馬斯不想躺平，錢(qián)不是主要問(wèn)題，他還沒(méi)有放下打NBA這個(gè)夢(mèng)想，也希望能給孩子們做一個(gè)榜樣。小托馬斯與妻子凱拉有兩個(gè)兒子和一個(gè)女兒，他們?cè)陉P(guān)注著父親的比賽。

“他們?cè)诳粗遥乙σ愿皥?jiān)持下去，這不只是體育，也是生活，我不希望他們?cè)谏钪信霰跁r(shí)就輕言放棄。”小托馬斯說(shuō)。

碰壁而不言棄，或許這就是小托馬斯的籃球故事最動(dòng)人之處了。